Si bien la delincuencia ha disminuido en todo el país y también en Missouri, nuestro estado es uno de los ocho estados en los que la población carcelaria ha aumentado. De hecho, clasificamos #3, y hemos estado en una carrera de nip and tuck con Kentucky para llevarnos a casa el codiciado (¡NO!) Premio para la mayoría de las mujeres encarceladas.
¿Cómo llegamos aquí?
Cerramos los hospitales psiquiátricos y comenzamos a encarcelar a los enfermos mentales. El informe del Centro de Defensa del Tratamiento sobre leyes de compromiso contó 356,269 reclusos con enfermedad mental severa. Este es un problema que Medicaid está tratando lentamente al brindar atención de salud mental a las personas y prevenir el crimen en los estados que han optado por mejorar las pautas de elegibilidad de ingresos de Medicaid. Lamentablemente, Missouri no eligió seguir ese camino.
Una segunda gran causa para el crecimiento de nuestra población carcelaria son los mínimos obligatorios, la llamada política de "verdad en la sentencia" o "tres strikes y estás fuera". Missouri creó una categoría de delito grave peligroso que mejora las sentencias y también exige más tiempo en prisión para los infractores reincidentes, incluso si los delitos tienen muchos años de diferencia y no son violentos.
Los delitos relacionados con las drogas también han aumentado la población carcelaria, por supuesto. La disparidad entre las penas por posesión de cocaína en polvo y crack se ha reducido, pero sigue siendo una disparidad y los beneficios no son retroactivos. Una pena mucho más alta por un medicamento elegido con más frecuencia por los afroamericanos que por los europeos es una ilustración clásica de cómo el racismo estructural muta como un cáncer.
La Asamblea General de Missouri también ha tipificado como delito la pobreza, por lo que es un delito emitir un cheque sin fondos o no devolver los muebles alquilados, e incluso imponer sanciones por no pagar "alojamiento y comida" mientras está encarcelado. Estos solían ser casos para los tribunales civiles, pero ahora el derecho penal se ha hecho cargo del cobro de deudas.
Empower Missouri se ha estado organizando hacia la reforma de la justicia penal durante décadas. Hemos encontrado patrocinadores en ambos lados del pasillo, incluso reclutando equipos de relevo cuando es necesario. Por ejemplo, el representante Mike McGee llevó un proyecto de ley para ofrecer a los presos mayores la oportunidad de libertad condicional, y luego pasó el testigo al representante Mike Lair (ahora fallecido). El representante Tom Hannegan ahora lleva la cuenta en la última vuelta alrededor de la pista hacia la victoria.
Si queremos ganar en estos importantes temas, tenemos que ser persistentes y organizarnos, año tras año. En 2019, tenemos tantas piezas en su lugar que pueden significar un salto adelante: 1) un gobernador que dice que no quiere construir más cárceles y apoya la reforma de la justicia penal; 2) un presidente de la Cámara de Representantes que ha creado un Comité Especial de Reforma de la Justicia Penal; con 3) el representante Shamed Dogan (R-Ballwin) como presidente de ese comité, un legislador que ha aprobado algunos de nuestros proyectos de ley prioritarios; y 4) el sentido de urgencia que proviene de las cárceles superpobladas, la amenaza de litigio y el precio de casi 500 millones de dólares que se generaría con la construcción y operación de dos nuevas cárceles, una para hombres y otra para mujeres.
¿Qué se necesita para que el prisionero de guerra impulse la reforma de la justicia penal? TÚ. Sus llamadas, visitas y comunicación escrita con los legisladores realmente pueden marcar la diferencia. Puede testificar en audiencias, o al menos enviar declaraciones escritas de su posición. Puede asistir a nuestro Día de defensa de la justicia penal el 30 de enero en Jefferson City, haga clic en AQUÍ para el formulario de registro.
Hemos convocado una Smart Sentencing Coalition, con miembros de todo el espectro ideológico de derecha a izquierda, y vemos patrocinadores y copatrocinadores de ambos lados del pasillo presentando legislación. Este será un año muy emocionante en este importante tema. No se lo pierda. Tome medidas que serán importantes cuando nuestros hijos lean los libros de historia. Esperamos verte el 30 de enero.
En solidaridad,
Jeanette Mott Oxford,
Director ejecutivo
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