La criminalización de la pobreza

Ha quedado claro para los defensores de la justicia penal en la red Empower Missouri durante algún tiempo que la pobreza ha sido criminalizada. Entre las formas en que hemos llamado la atención sobre este tema se encuentran un foro de abril de 2017 y un Premio de Medios especial a Tony Messenger en mayo de 2018 por su serie sobre políticas que crean prisiones para deudores, ambos eventos organizados por nuestro Capítulo de St. Louis. El Capítulo de Kansas City también abordó la necesidad de una reforma de las sentencias que aborde la criminalización de la pobreza en su foro de marzo de 2019.

Estábamos emocionados de ver a la Corte Suprema de Missouri dictaminar por unanimidad el 19 de marzo en Richey contra el estado de Missouri que los tribunales no tienen autoridad legal para devolver a los delincuentes a la cárcel, o amenazar con hacerlo, por no poder pagar las "facturas de la mesa" por estancias pasadas en la cárcel, lo que significa que Los tribunales no tienen ningún fundamento legal sobre el cual pararse si desean mantener a alguien encarcelado por no pagar sus honorarios judiciales.. El fiscal general de Missouri, Eric Schmitt, presentó un escrito de amicus (el primero en el cargo) en este caso, indicando que no existe autoridad legal para clasificar las deudas de la cárcel como costos judiciales o multas.

Sin embargo, la decisión de la Corte Suprema aún debe codificarse en la ley de Missouri, y la HB 192, patrocinada por el representante Bruce DeGroot (republicano por Chesterfield), apunta a hacer precisamente eso. Empower Missouri testificó en apoyo de este proyecto de ley el 7 de febrero cuando fue escuchado en el Comité Especial de Justicia Criminal de la Cámara de Representantes y nuevamente el 2 de abril cuando fue escuchado en el Senado. Con suerte, la decisión de la Corte, el escrito del Fiscal General y la legislación del Representante DeGroot frenarán esta práctica abusiva.

Ahora tenemos una segunda razón para celebrar. Los premios Pulitzer de 2019 se entregaron el 15 de abril, y el Tony Messenger de St. Louis ganó la categoría de Comentarios por su serie sobre las prisiones de deudores en Missouri. Extendemos nuestras más sinceras felicitaciones a Tony y a todo el equipo del St. Louis Post-Dispatch. En el mensaje de felicitación que le enviamos, le pedimos que se asegurara de mostrar el Pulitzer junto a nuestro premio de Medios, y él respondió: "¡Puedes apostar!"

También debemos señalar que periodistas como Tony se dieron cuenta de las injusticias que ocurren en los tribunales municipales debido al levantamiento de Ferguson y los numerosos organizadores que tomaron medidas tras la muerte de Michael Brown en agosto de 2014. En palabras de Frederick Douglass (1857), "Si no hay lucha, no hay progreso".

Es difícil exagerar el impacto que la serie de Tony ha tenido no solo en la conversación en todo el estado sobre la prisión de deudores, sino también en los cambios sistémicos concretos que la Asamblea General de Missouri está trabajando arduamente para aprobar. Continuará su trabajo en la serie, pero el problema está lejos de resolverse. El artículo más reciente de Tony detalla cómo, a pesar de la decisión de la Corte Suprema, algunos jueces todavía están intentando cobrar esos honorarios. HB 192 está diseñado para detener esto. El Comité Senatorial de Reforma Gubernamental votó "Aprobar" el 11 de abril. ¡Esperamos que pronto se celebre un debate en el piso!

¡Queremos que sepa que puede hacer oír su voz sobre este tema! Utilizar el Búsqueda de legisladores del Senado herramienta para encontrar a su senador. Hágales saber que deben votar SÍ a la HB 192 cuando se presente para el debate en el piso. La pobreza ya es bastante difícil de sobrevivir; sus daños no deben multiplicarse por la criminalización.

 

En solidaridad,

Christine Woody