El próximo lunes, los comités relacionados con la salud tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado de Missouri escucharán testimonios sobre proyectos de ley casi idénticos para modernizar significativamente las leyes de criminalización del VIH de nuestro estado. Durante los últimos tres años, Empower Missouri ha sido el hogar de la Coalición de Justicia contra el VIH de Missouri. Esta coalición está dirigida por Personas que viven con el VIH (PVVIH), sus proveedores de servicios y sus aliados; trabaja para mejorar las políticas públicas que impactan a las personas que viven con el VIH y las personas en riesgo, incluida la eliminación de la criminalización del VIH. En última instancia, el grupo visualiza un mundo en el que las PVVIH lograrán la igualdad total, los derechos civiles, la protección legal y una atención médica excelente en una cultura libre de estigma.
Esta legislación de modernización del VIH, patrocinada por la senadora Holly Rehder y el representante Phil Christofanelli, ha ido ganando impulso lentamente durante las últimas cuatro sesiones legislativas. Actualmente, el VIH está tipificado como delito en tres secciones de la ley de Missouri, por lo que se requiere una legislación amplia para anular el daño causado por los estatutos actuales. Si ha apoyado desde hace mucho tiempo a Empower Missouri, es probable que esté familiarizado con nuestro compromiso continuo con esta legislación. Pero, si es nuevo en nuestra organización, permítame ponerle al día rápidamente.
En la década de 1980, cuando se aprobaron las leyes de criminalización del VIH en estados de todo el país, la intención original era reducir la transmisión del VIH. Desafortunadamente, además de ser discriminatorias y perjudiciales, estas leyes fracasaron espectacularmente al incentivar la ignorancia del estado serológico de una persona (evitar las pruebas / diagnósticos), lo que crea un importante problema de salud pública. Y es importante tener en cuenta que los estados con criminalización del VIH no tienen tasas de transmisión más bajas. De hecho, ni un solo estudio o artículo revisado por pares, ni ningún experto en salud pública acreditado, afirme que la criminalización del VIH ha reducido la transmisión del VIH en ninguna jurisdicción donde existe.
Ha habido avances médicos increíbles en el tratamiento del VIH. Las PVVIH pueden tomar una pastilla al día y reducir su carga viral a niveles indetectables. Si tiene una carga viral indetectable, el VIH es intransmisible. Las leyes penales actuales no toman esto en consideración y tratan a todas las PVVIH como si fueran un riesgo para la salud pública, lo que aumenta el estigma y la discriminación. Esta es otra razón principal para cambiar la ley: las leyes de criminalización del VIH exacerban el ya abrumador estigma social que acompaña a un diagnóstico de VIH, que los expertos coinciden en que es uno de los mayores obstáculos para poner fin a la epidemia del VIH. La divulgación forzada del estado serológico del VIH conlleva riesgos importantes, incluida la posible violencia por parte de la pareja íntima, la pérdida de la vivienda o la custodia de los niños, las amenazas al estado laboral y el posible rechazo de los miembros de la comunidad.
Expertos médicos, legales y en justicia penal de todo el país (incluida la Asociación Médica Estadounidense, la Asociación Estadounidense de Enfermería, la Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales del SIDA, la Asociación de Medicina del VIH, la Asociación de Enfermeras en el Cuidado del SIDA, el Consejo Asesor Presidencial sobre VIH / SIDA , La Conferencia de Alcaldes de EE. UU., La Asociación Estadounidense de Psicología y el Departamento de Justicia de EE. UU.) Han pedido el fin de las leyes de criminalización del VIH. Esperamos que este sea el año en que la legislatura de Missouri siga esta recomendación y ponga fin a la criminalización del VIH en Missouri.
Así es como la legislación propuesta modernizará las leyes de criminalización del VIH en Missouri:
- En la ley actual, el VIH se nombra y se señala para un tratamiento particularmente punitivo. Las leyes propuestas reemplazan el “VIH” en el estatuto por “enfermedades infecciosas o transmisibles graves”, lo que ayuda a disminuir el estigma asociado con el VIH y llega a la verdadera intención de la ley: criminalizar a aquellos que intencionalmente buscarían dañar a otros mediante la propagación de una enfermedad grave. (lo que sucede extremadamente casi nunca).
- Según la ley actual, es ilegal que alguien que sepa que tiene VIH done sangre, órganos, esperma o tejido, a menos que sea para investigación médica. Las leyes propuestas agregan la excepción, "o según lo considere médicamente apropiado por un médico con licencia", lo que crea mejores oportunidades para el tratamiento médico para las PVVIH (por ejemplo, si una PVVIH necesita un trasplante de riñón)
- La ley actual tiene una lista de actividades que se consideran oportunidades de “exposición” que pueden ser procesadas penalmente, algunas de las cuales son médicamente inexactas. Por ejemplo, el VIH no se puede transmitir a través de la saliva o la orina. La ley propuesta cambiaría la definición de "exposición" a "actividades que crean un riesgo sustancial de transmisión de enfermedades según lo determine la evidencia médica o epidemiológica competente", lo que garantizará que los casos tengan una base médica / científica para el enjuiciamiento.
- Según la ley actual, el uso de medidas preventivas no reduce su responsabilidad. De hecho, la ley dice explícitamente que el uso de condones no es una defensa (aunque los condones son 90-95% efectivos para prevenir la transmisión del VIH). Según la ley propuesta, se podrían utilizar medidas preventivas que eliminen el riesgo de transmisión para demostrar que no hubo exposición y eliminarían la disposición de "el condón no es una defensa".
- Quizás el cambio más significativo e importante del proyecto de ley esté relacionado con la mens rea, o el estado de ánimo necesario para que se haya cometido un delito. Según la ley actual, solo es necesario demostrar que uno actuó “de manera imprudente” (el nivel más bajo de mens rea) para ser condenado. Si lo declaran culpable de "exponer imprudentemente" a alguien al VIH, incluso si no contraen el VIH, puede ser acusado de un delito mayor de clase B con una sentencia de 5 a 15 años de prisión. El proyecto de ley propuesto aumenta el nivel de mens rea que se requiere "a sabiendas" para ser acusado de un delito grave, lo que significa que una PVVIH tendría que saber que participar en una actividad en particular resultaría en transmisión. Aunque la Coalición de Justicia contra el VIH de Missouri cree firmemente que la intención de transmitir debería ser necesaria para condenar, este es un paso en la dirección correcta. Exponer a alguien a sabiendas que resulte en transmisión se convierte en un delito grave de Clase C, exponer a alguien sin transmisión a sabiendas se convierte en un delito de Clase D, y exponer imprudentemente a alguien se convierte en un delito menor, punible con hasta un año de prisión o una multa de $2000. Se trata de una reducción importante y adecuada de la pena de hasta 30 años de prisión a menos de un año de prisión por exposición imprudente. Si bien la Coalición contra el VIH de Missouri, en última instancia, tiene la intención de luchar por no presentar cargos por delitos graves asociados con la exposición al VIH, este es un gran paso en la dirección correcta.
Para obtener más información sobre el trabajo de MO HIV Justice Coalition, visite www.mohivjustice.org. Para brindar su apoyo para aprobar SB 65 y HB 755 fuera del comité el lunes, envíe un correo electrónico [email protected] para más información. Luego, esté atento a una Alerta de Acción el lunes con detalles sobre cómo hacer un seguimiento con los legisladores en los comités de salud y aliéntelos a votar "sí se aprueba".
En solidaridad,
Mallory Rusch
Director ejecutivo
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