Durante la era de COVID-19, muchos de nosotros estamos cumpliendo con nuestro deber de protegernos a nosotros mismos y a los demás. Nos quedamos en casa, nos lavamos las manos y usamos máscaras cuando es absolutamente necesario salir de casa.
Muchos están sintiendo actualmente emociones intensificadas debido al miedo a la enfermedad, el estrés de los niños que educan en casa, los cambios en la vida laboral, etc. Es fácil que nuestras ansiedades se conviertan en vitriolo hacia las personas que observamos que no están dispuestas o no pueden adherirse al distanciamiento social y otras recomendaciones de los CDC. En tal clima, las políticas punitivas pueden convertirse en una forma de chivo expiatorio de las personas por las fallas sistémicas del gobierno. Ya estamos viendo que la criminalización del COVID-19 se utiliza, en serio, como una intervención de salud pública.
Varios escritores, incluidos expertos en criminología, salud pública, y periodismo politico ya han presentado argumentos contundentes contra la vigilancia del comportamiento de las personas como una respuesta viable a la pandemia. Cuando la criminalización se usa como una intervención de salud pública, la historia nos dice que aquellos que tienen más probabilidades de ser vulnerables a la enfermedad en sí también son los que tienen más probabilidades de ser vulnerables a la vigilancia excesiva. Ya tenemos amplia evidencia de que la criminalización fracasa como una intervención de salud pública eficaz.
En Missouri, las personas que viven con el VIH (PVVIH) están severamente criminalizadas y pueden enfrentar hasta treinta años de prisión por no poder demostrar que han revelado su estado serológico a sus parejas sexuales, independientemente de si se tomaron medidas para reducir el riesgo de transmisión y si se produjo o no la transmisión. Las PVVIH pueden incluso ser procesadas por actos que no presentan riesgo de transmisión, como escupir o morder. Para aquellos que ya están encarcelados, si fluidos corporales, incluidos los que no presentan riesgo de transmisión, entran en contacto con los oficiales penitenciarios, se les castiga aún más.
Aprobada originalmente a finales de los 80 y 90, estas leyes estatales son dañinas, están desactualizadas y no se ajustan a las mejores prácticas científicas y de salud pública actuales. Peor aún, fueron enmendados para ser más punitivo a principios de la década de 2000. No solo seguimos teniendo estas leyes en los libros, sino que todavía se está procesando a personas. De acuerdo a un estudio reciente administrado por el Instituto Williams, entre 1988 y 2017, 593 personas han entrado en contacto con el sistema de justicia penal debido a estas leyes. De esos 593, 318 han sido condenados. Si bien a simple vista estos números pueden parecer pequeños, son asombrosos cuando consideramos que hay un arresto por cada 60 PVVIH en Missouri.
No existe ningún método o cantidad de "responsabilidad personal" que pueda hacer que esto sea correcto. Mientras se criminalice a las personas que conocen su estado serológico, no hay forma de que podamos, con buena conciencia, promover las pruebas y el acceso a los servicios del VIH como respuesta para acabar con el VIH y el SIDA. Incluso donde las pruebas y el tratamiento están disponibles, muchas PVVIH enfrentan barreras sistémicas para acceder a ellas, sin mencionar las barreras a otros elementos esenciales como la vivienda, el acceso a los alimentos y la estabilidad financiera.
Con demasiada frecuencia y durante demasiado tiempo, las personas oprimidas sistemáticamente han sido blanco de ataques en nombre de la salud pública. En la era del COVID-19, es casi imposible adherirse a las pautas de distanciamiento social cuando no tiene un hogar y depende de sus compañeros para sobrevivir. En la era actual del VIH, es sumamente difícil adherirse a un régimen diario contra el VIH cuando no sabe dónde dormirá esa noche o cuándo tendrá su próxima comida.
Mientras tanto, a muchos de nosotros nos puede gustar lavarnos las manos y usar mascarillas cuando salimos de casa. Del mismo modo, también puede sentirse bien saber que los avances en la medicina han dado como resultado la PrEP, una pastilla de una vez al día que evita que las personas que no viven con el VIH la adquieran. Sin embargo, estas acciones personales que podemos sentirnos motivados a tomar no son suficientes y no apoyan directamente a las personas que ya enfrentan graves disparidades en sus vidas. Cuando criminalizamos el estado de salud de las personas que ya son más vulnerables a la inequidad sistémica, perpetuamos un ciclo de opresión que es imposible de romper sin una intervención sistémica. Debemos seguir lavándonos las manos y usando mascarillas, y debemos buscar una receta de PrEP si lo queremos. Pero también debemos responsabilizar a nuestros sistemas e instituciones.
La Coalición de Justicia contra el VIH de Missouri, un proyecto de Empower Missouri, se dedica a poner fin a la criminalización de las PVVIH en el estado. Trabajamos en conjunto con nuestras otras coaliciones hacia un Missouri en el que todas las personas tengan comida, refugio y justicia. Lo invitamos a unirse a nosotros hacia una visión compartida de una nueva normalidad, donde todos podamos prosperar.
En solidaridad,
Molly Pearson
Organizador de justicia
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