La criminalización del VIH es un tema complejo. En el momento en que se establecieron por primera vez muchas de las leyes relativas al VIH, existía un temor público generalizado sobre el VIH y el SIDA junto con un sesgo significativo contra los miembros de la comunidad LGBTQ que se vieron gravemente afectados por la epidemia. La combinación de ese miedo y prejuicio alimentó la falta de acción del establecimiento médico y una reacción de orden público por parte de los organismos gubernamentales.
Los activistas comunitarios y los funcionarios de salud pública durante la década de 1980 instaron a los políticos, las compañías farmacéuticas y otras instituciones médicas importantes a desviar recursos para apoyar la investigación de tratamientos y curas, así como campañas de salud pública. Incluso abordaron específicamente el tema de la criminalización, alegando a los legisladores que las leyes penales no reemplazaban los esfuerzos de salud pública. El VIH no es un crimen. Es una condición médica y debe tratarse como tal. Desafortunadamente, estas súplicas fueron ignoradas en gran medida y se aprobaron leyes para enjuiciar la no divulgación, exposición y transmisión del VIH.
Hoy en día, hay veintiséis estados que tienen estatutos penales específicos del VIH en sus libros, que penalizan a las personas por actos consensuados, que de otro modo no son delictivos, todo porque viven con un virus en particular. Missouri es uno de estos estados. Afortunadamente, defensores de todo el estado se están poniendo de pie para hacer algo al respecto.
El miércoles 11 de diciembre, los representantes Holly Rehder (R-Sikeston) y Tracy McCreery (D-St. Louis) realizaron una conferencia de prensa para discutir la legislación que habían presentado para modernizar los códigos penales específicos del VIH en Missouri por tercer año consecutivo . A nuestros patrocinadores de proyectos de ley se unieron Cale Mitchell de Spectrum Healthcare, David Dandridge de Williams & Associates y defensores de la Coalición de Justicia contra el VIH de Missouri para brindar declaraciones de apoyo a estos proyectos de ley. Junto con las personas presentes en la sala de la conferencia de prensa, los médicos, las organizaciones de servicios para el SIDA y otros grupos de todo el estado enviaron declaraciones escritas de apoyo a los esfuerzos. La senadora Shalonn “Kiki” Curls (D-Kansas City), quien patrocinará esta legislación en el lado del Senado, también preparó comentarios ya que no pudo asistir al evento previo a la presentación.
Mientras Estados Unidos lidia con la epidemia del VIH, también está lidiando con otra: la epidemia de opioides. Si bien esta crisis de salud pública afecta a las personas en toda nuestra nación, las comunidades rurales se han visto significativamente afectadas. Esto también ha provocado importantes brotes de nuevos diagnósticos de VIH en algunas de esas comunidades. La representante Rehder, quien ha sido campeona en la Asamblea General en temas de adicción y salud mental, relacionó el esfuerzo por modernizar el VIH con la crisis de opioides en sus comentarios. Sabemos que de los 220 condados principales en riesgo de un rápido aumento de las infecciones por el VIH debido al intercambio de agujas, 13 se encuentran en Missouri y se encuentran en zonas rurales del estado.
La representante Rehder habló sobre otros dos proyectos de ley que presentó ese día sobre el monitoreo de medicamentos recetados y los programas de acceso a jeringas y vinculó esos problemas con la necesidad de modernizar las leyes específicas del VIH. Para apoyar mejor a los habitantes de las zonas rurales de Misuri que experimentan el impacto de estas epidemias, debemos trabajar para desestigmatizar el VIH y la adicción mediante la modernización de las leyes penales actuales, el establecimiento de un programa de monitoreo de medicamentos recetados y el acceso a jeringas limpias para las personas que se inyectan drogas.
Desde que el SIDA fue noticia por primera vez, los activistas han presionado a la comunidad médica para que trate a los afectados con compasión y actúe desarrollando tratamientos y buscando curas. Gracias a esa presión, hemos adquirido un conocimiento significativo sobre el virus, cómo tratarlo y cómo prevenirlo. La representante McCreery abordó estos avances en sus comentarios en la conferencia de prensa. “Nuestros estatutos deben reflejar la realidad actual de que las personas que viven con el VIH pueden vivir una vida plena, sana y sólida”, señaló.
Nuestros seguidores se basaron en estos puntos en sus propios comentarios. Lynne Meyerkord del AIDS Project of the Ozarks escribió: “Las personas VIH positivas que toman medicamentos y tienen una carga viral indetectable ya no pueden transmitir el virus del VIH. Además, las personas que son VIH negativas pueden tomar una pastilla a diario para evitar infectarse ”.
Junto con estos avances, también hay medicamentos que se pueden tomar después de que alguien haya estado expuesto para prevenir la aparición de la infección, un punto mencionado en los comentarios de la Coalición de Justicia contra el VIH de Missouri. Cada uno de estos avances médicos particulares se mencionó en casi todas las declaraciones leídas o enviadas para el evento mediático del miércoles.
Uno de los puntos más importantes que se trajeron durante esta conferencia de prensa y en las declaraciones que se le enviaron fue cómo estas leyes se crearon por miedo y aumentan el estigma del VIH. “Las severas sanciones de los códigos penales específicos del VIH surgen del prejuicio, la desinformación y el miedo. Aumentan el estigma, impulsan las pruebas y el tratamiento de forma clandestina y sirven para propagar el VIH al desalentar a las personas a conocer su estado o buscar el tratamiento adecuado si son VIH positivas ”, afirmó el Dr. Fred Rottnek de la Universidad de Saint Louis en su carta de apoyo escrita. David Dandridge de Williams & Associates pronunció comentarios apasionados en nombre de su CEO, Erise Williams, Jr .:
“Estas leyes procesan a las personas VIH positivas por actos de sexo consensuado protegido o desprotegido, escupir o morder ……. Las comunidades minoritarias, en todo el estado, que se ven afectadas de manera desproporcionada por la epidemia del SIDA, conocen de primera mano el impacto de la vigilancia excesiva; y el hecho de que su estilo de vida y su comportamiento sean vistos como actos delictivos, solo se suma al estigma del VIH / SIDA y hace que poner fin a la epidemia del SIDA sea un sueño imposible ”
Hace treinta y cinco años, nuestro país vivía en un estado desconocido en lo que respecta al VIH. Los legisladores de todos los niveles decidieron tratar lo desconocido como un crimen. Hoy, tenemos compromisos de los más altos niveles de gobierno para poner fin a la epidemia del VIH, intentando alcanzar los estándares establecidos internacionalmente en los próximos diez años. Si queremos poner fin a la transmisión del virus, debemos abordar el estigma del VIH y cómo los estatutos penales médicamente inexactos que apuntan a la no divulgación solo fomentan el estigma y perjudican nuestros objetivos generales.
En Missouri, tenemos la oportunidad en esta sesión legislativa de ir más lejos que antes con la modernización de la política del VIH. Con proyectos de ley presentados en ambos lados de la Asamblea General y el apoyo de todos los rincones del estado, llegaremos a más legisladores para educarlos sobre la realidad del VIH y pedirles que se unan a este movimiento. Manténgase al día con nuestro progreso por registrarse en nuestra lista de correo y rastreando las facturas usando Democracia rápida.
¿Eres una persona que vive con el VIH y quiere formar parte de este movimiento? ¿Es una organización preparada para estar al frente de este trabajo de promoción? ¡Únase a la Coalición por la Justicia contra el VIH de Missouri! Contacto [email protected] para más información.
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