Blog invitado por Fred Tilinski, miembro de Empower Missouri
La gente problemática sigue tratando de encontrarle sentido a las cosas que dice el presidente Trump. Pero, ¿cuándo fue grande Estados Unidos? ¿Fue cuando los negocios dominaban el país y las ganancias eran lo primero? Si es así, esa era la edad que Mark Twain llamó Gilded. No solo la economía estadounidense crecía a un ritmo fantástico en el último cuarto del siglo XIX, sino que no había impedimentos, ni regulación que molestara a los capitalistas de riesgo.
Entre 1880 y 1890, el salario medio anual por trabajador industrial (incluidos hombres, mujeres y niños) aumentó 48%.
Los altos salarios llamaron la atención y los inmigrantes hambrientos de trabajo encontraron un lugar inmediato en la mesa. Siempre se necesitaban nuevos reemplazos. El trabajo en la fábrica era peligroso. Para 1900, se produjeron entre 25 y 35 000 muertes y 1 millón de lesiones por año en trabajos industriales. Muchas muertes ocurrieron en trabajos ferroviarios. Los incendios, los accidentes de maquinaria, los accidentes de tren y otras desgracias eran comunes. No existía ningún reglamento federal de seguridad ni cumplimiento de los reglamentos de seguridad estatales o locales. Los seguros y las pensiones eran raros, no existía la seguridad social o el seguro médico y los tribunales no simpatizaban con las reclamaciones de los trabajadores. Para mantenerse a sí mismos y a sus familias, miles de hombres, mujeres y niños trabajaron un estándar de sesenta horas, seis días a la semana en fábricas inseguras para satisfacer el apetito estadounidense por productos baratos producidos en masa. El concepto de vacaciones y días festivos pagados, licencia por enfermedad y tiempo libre personal estaba a generaciones de distancia. En 1890, el 18% de la población activa consistía en niños de entre diez y quince años.
Las grandes corporaciones y los "fideicomisos", que representan el materialismo y la codicia, controlaban cada vez más las finanzas del país. A principios del siglo XX, el producto interno bruto y la producción industrial de los Estados Unidos lideraban el mundo.
Los barones ladrones y sus descendientes controlaban miles de millones, en 1900 casi el total de 15% de los activos nacionales estaban controlados por el 0,03 por ciento de los 12 millones de ciudadanos estadounidenses.
Después de la Depresión de la década de 1930, con la regulación y los altos impuestos sobre los súper ricos, la participación de la riqueza nacional entre los que tienen y los que tienen menos clases continuó disminuyendo hasta finales de la década de 1970. Luego, otro presidente prometió: “quitarnos el gobierno de encima (¿las espaldas de los ricos?) Y tendremos trabajo, la riqueza se filtrará”.
Veinticinco años después, aquellos en el grupo de ingresos más pobre del 20 por ciento han recibido un enorme aumento de ingresos reales del seis por ciento de ese goteo. Pero era el uno por ciento superior el que lograría un brote y obtendría un aumento de 266%. Estados Unidos fue genial de nuevo, para ellos.
Hoy en día, un solo individuo controla tanta riqueza como novecientos. La proporción de la riqueza familiar total que poseen ha aumentado de 7% a fines de la década de 1970 a 22%. Representan solo 160.000 familias.
La clase media se está encogiendo. La proporción de la riqueza total de los Estados Unidos propiedad de las 90% inferiores de las familias cayó de 36% a mediados de la década de 1980 a 23% en 2012. Solo uno de cada mil tiene un aumento promedio que fluyó de manera constante hacia arriba.
En la época dorada, cuando Estados Unidos era grande, el gobierno estaba a favor de los negocios. El Congreso, los presidentes y los tribunales veían con buenos ojos el crecimiento y dejaron el liderazgo a los capitanes de la industria. Al carecer de liderazgo a nivel político, la corrupción se extendió como un contagio a través de la ciudad, el estado y los gobiernos nacionales. Presidentes olvidados y legisladores codiciosos dominaban la escena política. El verdadero liderazgo residía entre los más ricos de la Edad Dorada.
La grandeza de la élite y la miseria de las multitudes no encajaba con las creencias de la mayoría de las denominaciones religiosas. Algunos grupos religiosos establecieron escuelas parroquiales, universidades, hospitales y organizaciones benéficas. Para las personas religiosas, muchos de los problemas a los que se enfrentó la sociedad durante la Edad Dorada exigían reformas. Se acercaba una era progresista.
Los reformadores seculares también creían que la mejor manera de abordar los problemas de pobreza, mala salud, violencia, codicia, racismo y lucha de clases era proporcionando una buena educación, un entorno más seguro, un lugar de trabajo eficiente y un gobierno honesto. Estos progresistas creían que el gobierno podría ser una herramienta para el cambio. Expusieron condiciones insalubres en la industria empacadora de carne, generando apoyo público para la inspección federal de plantas empacadoras de carne. El Departamento de Agricultura reveló los peligros de los aditivos químicos en los alimentos enlatados. Un periodista narcotraficante descubrió afirmaciones engañosas y fraudulentas en medicamentos sin receta.
Los sindicatos lucharon por una jornada laboral de 8 horas y la abolición del trabajo infantil; Los reformadores de la clase media exigieron la reforma del servicio civil, la prohibición y el sufragio femenino. Los gobiernos locales crearon escuelas para niños en lugar de trabajos en fábricas y construyeron escuelas públicas principalmente en el nivel primario. Las escuelas secundarias públicas comenzaron a surgir.
En 1891, un joven miembro de la legislatura de Nueva York se pronunció contra los excesos de "la clase criminal rica" en su camino a convertirse en un presidente que revienta la confianza.
Aún no está claro cómo una nueva administración dedicada a "un gobierno de los ricos, para los ricos y por los ricos" servirá mejor a sus 160.000 familias favoritas, o qué tan pronto las consecuencias se apoderarán de nosotros, la gente menor, para entender cómo nuestro escaso porcentaje de la riqueza nacional solo se irá perdiendo.
Esa comprensión y la reacción venidera es exactamente lo que hará que Estados Unidos vuelva a ser grande. Creará un movimiento progresista nuevo y exitoso que reconstruirá la clase media y dejará a los ricos todavía cómodos, pero bien sujetos a impuestos. ¿Y no sería bueno si las escuelas mejoradas que surgieron de ese movimiento ayudaran a las nuevas generaciones a absorber la historia y dominar las matemáticas que nos ayudan a todos a comprender y buscar los valores del cuidado y la compasión? Eso realmente mantendrá a Estados Unidos grandioso.
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