Realmente no podría haber imaginado que la audiencia fuera mejor.
La sala estaba llena, solo para estar de pie en la galería, casi todos los 19 (!) Miembros del comité estaban presentes.
Un republicano de la taquilla rural se sentó junto a un demócrata de la gran ciudad de St. Louis, y juntas las representantes Holly Rehder y Tracy McCreery presentaron sus proyectos de ley para modernizar las leyes penales específicas del VIH obsoletas y dañinamente inexactas de Missouri (HBs 167 y 166, respectivamente).
El presidente interino preguntó a la galería, que estaba allí para testificar en nombre de estos proyectos de ley, y levantaron las manos, una docena o más. Luego preguntó contra quién estaba allí para testificar ... y nada. Ni una sola persona testificó en contra. Lo que siguió fue un testimonio notable de personas de todo el espectro.
Primero fue un nombre que los defensores que trabajan para cambiar estas leyes en todo el país han llegado a conocer, y no en el buen sentido. Verá, hace unos años, en St. Charles, MO, un joven llamado Michael Johnson fue juzgado y condenado bajo estas leyes que estamos tratando de cambiar, ¡y fue sentenciado a 30 años de prisión! (Johnson finalmente ganó una apelación y en un nuevo juicio aceptó un acuerdo con la fiscalía y está programado para ser puesto en libertad condicional en octubre.) El fiscal del condado de St. Charles era y es Tim Lohmar, y si le preguntas a muchos defensores, él es el malo en el historia de Michael Johnson.
Lohmar es ahora el presidente de la Asociación de Abogados Fiscales de Missouri (MAPA). Esto puede resultar problemático. Los legisladores querrían saber qué piensan los fiscales sobre cambiar estas leyes. Y tener al tipo que procesó a Michael al mando podría ser un problema ... a menos que no sea. En el transcurso de los últimos dos años, nos hemos comunicado con Lohmar y él ha estado trabajando con el patrocinador de proyectos, el Representante Rehder. Como resultado, la semana pasada, MAPA votó en favor de apoyo HB 167. El propio Fiscal Lohmar estuvo en Jefferson City para testificar a favor de la modernización de los proyectos de ley de criminalización del VIH. Dijo que la atención nacional era vergonzosa y que se sentía paralizado por las leyes actuales. Admitió su ignorancia previa y dijo que "ahora es el momento" de cambiar estas leyes y que ningún fiscal quería utilizar los estatutos existentes ... que necesitaban mejores herramientas.
Este tipo de progreso es emblemático de nuestro trabajo. Nuestra declaración de misión habla de la promoción basada en el liderazgo cívico, la investigación y la educación. Al establecer relaciones con las partes interesadas clave, invertir en educarlos sobre los hechos generados por una investigación minuciosa y al traer a los habitantes de Missouri de todos los días, las personas más afectadas por estas políticas, a la sala y a la conversación, estamos empoderando a los líderes cívicos.
Los legisladores aprendieron que la saliva no transmite el VIH, pero está criminalizada en las personas que viven con el VIH (PVVIH), y escucharon eso de Molly, cuyos dos padres murieron debido al SIDA, no solo porque la ciencia lo prueba, sino, como ella dijo. , “Soy una prueba viviente. Porque mis padres me daban un beso de buenas noches, hasta el día de su muerte, y estoy bien [las pruebas son negativas para el VIH] ".
El Comité de Política de Salud y Salud Mental de la Cámara escuchó testimonios escritos y orales de defensores de los derechos de las personas con discapacidad, PVVIH, incluido un hombre que ha sido encarcelado bajo estas leyes anticuadas, educadores de pares, directores ejecutivos de organizaciones de servicios para el SIDA, clérigos, una concejala, un departamento de salud administrador y, además de MAPA, y también la ACLU, Planned Parenthood, Asociación de Salud Pública de Missouri. Los legisladores hicieron preguntas reflexivas y reconocieron el coraje de quienes se acercaron a testificar. Creo que tenemos impulso de nuestro lado.
Y mira el Facebook de la Coalición por la Justicia del VIH de MO página para eventos de la próxima semana como el Día de la Defensa y más.
En solidaridad,
Ashley Quinn
Empleado de MO HIV Justice Coalition
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